Al llarg de la història, Vinaròs va disposar de diferents espais destinats a presó, alguns concebuts específicament per a esta funció i altres habilitats temporalment en edificis municipals o elements de les antigues fortificacions de la vila.
Una de les referències més antigues queda conservada en la mateixa toponímia urbana. L’actual carrer de Sant Isidre va ser conegut antigament com a carrer de la Presó, denominació que indica l’existència en este indret d’un dels espais de reclusió de la vila. La documentació dels segles XVI i XVII permet saber que la presó continuava situada en este carrer, encara que no era l’únic lloc utilitzat per a custodiar presos.
També va complir esta funció la torre Grossa, una de les torres de l’antic recinte defensiu de Vinaròs, situada enfront del convent de Sant Agustí. La documentació municipal del segle XVII deixa constància de l’evasió d’un presoner d’esta torre. En la mateixa època apareix mencionada la torre de na Juana com a presó, encara que no s’ha pogut determinar amb seguretat si esta denominació corresponia a la mateixa torre Grossa o a una altra construcció de les fortificacions vinarossenques.
La mateixa Casa del Consell, situada al carrer Major, va tindre igualment funcions relacionades amb l’administració de justícia. Entre les seues dependències hi havia una xicoteta sala destinada a presó de persones principals, és a dir, un espai diferenciat per a determinats detinguts en funció de la seua condició social. Esta funció formava part de les diverses activitats administratives, judicials i comercials que concentrava l’antiga casa municipal.
Amb el pas del temps es van buscar altres emplaçaments. L’any 1843, l’Ajuntament va sol·licitar la cessió de l’antic convent de Sant Francesc, després de la desamortització, amb la finalitat d’instal·lar-hi, entre altres serveis públics, les presons. Este fet s’emmarca en el procés de transformació dels antics edificis conventuals en equipaments civils durant el segle XIX.
En èpoques posteriors, les dependències municipals van continuar disposant de calabossos per a detinguts, vinculats principalment a la custòdia temporal i no a l’existència d’un establiment penitenciari pròpiament dit.
La història de les presons de Vinaròs és, per tant, també la història de diferents edificis de la vila i dels seus canvis d’ús: des d’un carrer que va conservar en el seu nom el record de l’antiga presó fins a torres de la muralla, la Casa del Consell o l’antic convent de Sant Francesc. La dispersió de les referències documentals fa que encara no siga possible establir amb precisió la cronologia completa de tots estos espais ni determinar durant quins períodes van funcionar simultàniament.
Bibliografia i fonts
- Bover Puig, Joan: documentació municipal històrica de Vinaròs.
- Oliver Foix, Arturo: estudis sobre les fortificacions de Vinaròs.
- Fonoll. Associació Cultural Amics de Vinaròs.
- Vinapedia: «Presó» i «Casa del Consell».