Joan Baptista Altavella (Vinaròs, segles XVIII-XIX)
Patró de vaixell vinarossenc vinculat al comerç marítim amb Amèrica, a qui l’any 1805 es va confiar un dels primers viatges comercials directes entre València i Veracruz.
L’any 1805, quan ja consta com un experimentat patró de vaixell i veí de Vinaròs, se li va encomanar a València el comandament de la polacra Virgen de la Concepción, amb destinació a Veracruz, en un viatge que les fonts assenyalen com el primer realitzat directament des de la capital valenciana cap a Amèrica.
Entre els membres de la tripulació Altavella va contractar dos germans vinarossencs, amb la particularitat que percebrien una remuneració fixa o «a mesnada», en lloc de participar en els beneficis del viatge segons el sistema habitual de cobrament «a la part».
L’expedició s’inscrivia en el desenvolupament del comerç valencià amb els territoris americans després de la progressiva desaparició del monopoli que durant segles havia concentrat a Cadis bona part d’este tràfic. En un dels seus viatges, Altavella va ser apresat per vaixells en el context de les guerres entre França i Anglaterra, que afectaven intensament la navegació comercial europea.
La documentació relacionada amb els seus viatges mostra també les dificultats dels comerciants per cobrar les mercaderies i la preferència dels propietaris per rebre els pagaments en plata, davant la depreciació i inseguretat del paper moneda. En algunes operacions se li va arribar a indicar que depositara la plata a Londres abans de tornar a Espanya, mostra dels mecanismes financers internacionals vinculats al comerç marítim de l’època.
La seua activitat ha estat estudiada en el treball De Vinaròs a Veracruz, presentat al Congrés d’Història del Maestrat.