La plaça de Sant Antoni, coneguda popularment a Vinaròs com l’Amera, és un dels espais urbans més emblemàtics de la ciutat. Situada prop de l’antic front marítim, al llarg de la seua història ha experimentat nombroses transformacions i ha rebut diferents denominacions, vinculades tant als canvis polítics com a l’evolució urbana de Vinaròs.
Antigament l’espai era conegut com la plaça dels Femers. Segons Borràs, va ser condicionat amb motiu de la vinguda a Vinaròs de Joan Josep d’Àustria. La plaça apareix també vinculada des d’antic a la denominació de Sant Antoni. El 10 de novembre de 1755 va nàixer en esta plaça Baltasar Esteller i Ferran, posteriorment diputat a les Corts de Cadis. Anys abans, el 5 de novembre de 1731, s’havia allotjat a la casa dels Esteller l’infant Carles de Borbó, aleshores duc de Parma i futur rei Carles III d’Espanya. Durant la seua estada a Vinaròs va ser rebut per les autoritats civils i eclesiàstiques i la població va ser il·luminada amb motiu de la visita.
Durant el segle XIX la plaça va experimentar una transformació decisiva. L’any 1834, Joaquim Ayguals, germà de l’escriptor Venceslau Ayguals i alcalde de Vinaròs aquell mateix any, va promoure la formació d’una alameda o passeig arbrat destinat al passeig i descans dels veïns. Joaquim Ayguals, vinculat a la casa comercial O’Sullivan, dedicada a l’exportació de vins i aiguardents, hauria encarregat els arbres per a la nova plaça, encara que la tradició també ha atribuït la iniciativa al seu germà Venceslau.
D’aquella Alameda deriva precisament el nom popular de l’Amera, resultat de l’adaptació i transformació del terme en la parla local. Durant més d’un segle, aproximadament des de mitjan segle XIX fins a mitjan segle XX, els grans arbres van constituir un dels elements més característics de la plaça. La memòria popular recordava especialment una olor dolça produïda durant la floració, la característica «olereta a fira», evocada també pels poetes locals.
Els diferents noms de la plaça
La plaça ha canviat diverses vegades de denominació al llarg de la història. Entre elles figura la de plaça de la Constitució, nom vinculat als diferents períodes constitucionals del segle XIX. La Constitució de 1812 establia que la plaça principal de les poblacions on es publicara havia de rebre esta denominació i identificar-se mitjançant una làpida. Els successius canvis polítics feren que el nom fora retirat i restablit en diferents èpoques, segons la vigència del règim constitucional.
En 1824, segons el padró de riqueses, apareix denominada plaça de Ferran VII, en honor del monarca regnant. En altres períodes va rebre també els noms de plaça de la República i de la Fira, entre altres, a més de les denominacions Alameda i plaça de Sant Antoni. Malgrat tots estos canvis oficials, el nom de l’Amera ha perdurat en la parla dels vinarossencs.
Les remodelacions del segle XXI
La plaça va experimentar una profunda remodelació l’any 2006, durant l’alcaldia de Javier Balada, del Partit de Vinaròs Independent (PVI). El projecte va comportar la construcció d’un aparcament subterrani, una font central, diferents jardins amb vegetació mediterrània i la renovació del paviment.
La intervenció va generar una notable controvèrsia ciutadana. El Partit Popular es va oposar al projecte i es va constituir la plataforma Salvem l’Amera, que va arribar a recollir prop de 3.000 firmes contra la remodelació. Amb posterioritat van aparéixer problemes de filtracions d’aigua de la font cap a l’aparcament subterrani i deficiències en el paviment, amb peces que es trencaven o resultaven lliscants. Les filtracions van ser reparades a finals de 2012 i, anys després, es va dur a terme també la renovació del paviment de la plaça.
L’any 2026 l’Ajuntament va iniciar una nova remodelació parcial de l’Amera, centrada inicialment en la zona est de la plaça. L’actuació va reduir les dos grans jardineres situades davant de l’edifici de Serveis Socials amb l’objectiu d’ampliar l’espai lliure i crear un escenari polivalent descobert, destinat a concerts, presentacions i altres actes públics. La primera fase va quedar enllestida abans de les Festes de Sant Joan i Sant Pere de 2026, quan el nou escenari va començar a funcionar com a espai estable per a actuacions.
Malgrat les successives transformacions físiques i els nombrosos canvis de denominació, l’Amera continua sent el nom popular amb què generacions de vinarossencs identifiquen la plaça de Sant Antoni.
