Patró de Vinaròs, objecte d’una antiga i arrelada devoció popular que té la seua principal manifestació en la festivitat del 20 de gener i la tradicional pujada a l’ermita.
La devoció a sant Sebastià forma part de les tradicions religioses més antigues i arrelades de Vinaròs. El seu culte està estretament vinculat a l’ermita situada al Puig, compartida amb la Mare de Déu de la Misericòrdia, i a la qual els vinarossencs acudeixen tradicionalment cada 20 de gener, festivitat del patró.
Un dels episodis fonamentals d’aquesta devoció fou l’arribada a Vinaròs, l’any 1610, d’una relíquia del sant donada pel comte de Benavente. La peça, consistent en un fragment d’os d’un dit, fou lliurada a les autoritats religioses i civils de la vila juntament amb el document que n’acreditava l’autenticitat. Conservada en un valuós reliquiari de plata sobredaurada, es convertí des d’aleshores en un dels principals elements de la devoció vinarossenca a sant Sebastià.
La festivitat del 20 de gener constitueix una de les jornades de major participació popular de Vinaròs. De bon matí, la relíquia ix de l’església arxiprestal i és portada en romeria fins a l’ermita. Una vegada al Puig se celebren els tradicionals oficis religiosos i la jornada continua als voltants del santuari, on famílies i grups d’amics comparteixen el dia. Entre els actes més característics es troba també el repartiment popular de l’arròs.
Durant segles, la devoció estigué representada per una antiga imatge del sant coneguda popularment com «Lo Morenet», una talla de gran antiguitat que fou destruïda l’any 1936, durant la Guerra Civil. Acabat el conflicte es realitzaren noves imatges per recuperar el culte al patró. La talla venerada posteriorment a l’ermita és obra de l’escultor de Vila-real Julio Pascual Fuster.
Les celebracions dedicades al patró tenen continuïtat el diumenge següent amb el Sant Sebastianet, festa celebrada a la població que pren el nom de la imatge menor del sant. La jornada inclou missa i processó fins a la costa, on tradicionalment es realitza la benedicció de la mar, expressió de la vinculació de la devoció a sant Sebastià amb el caràcter mariner de Vinaròs.
La relíquia, les imatges, la romeria del 20 de gener i el Sant Sebastianet formen així un conjunt de tradicions mantingudes al llarg del temps que han convertit sant Sebastià en una de les figures més representatives de la religiositat popular vinarossenca.
