Fra Robert Forner (Vinaròs, ca. 1675 – Tortosa, 20-II-1712)
Religiós cistercenc i abat mitrat del monestir de Santa Maria de Benifassà. Va exercir també com a qualificador del Sant Ofici i diputat del Regne, i visqué al monestir els convulsos anys de la Guerra de Successió.
Nascut a Vinaròs cap a 1675, va ingressar en l’orde del Císter i destacà dins de la comunitat de Benifassà fins a ser elegit abat l’any 1696, després del mandat de Fra Manuel Castell, natural de Sant Mateu. Durant el seu govern va haver d’intervindre en diferents qüestions relacionades amb els interessos i privilegis del monestir.
Entre aquestes destaca la seua oposició, els anys 1697 i 1698, a les pretensions de Morella d’elevar la seua església arxiprestal a la categoria de col·legiata. L’any 1698 va visitar la seua vila natal amb motiu de les celebracions de Sant Sebastià i Sant Sebastianet, participant en els actes religiosos organitzats durant la seua estada.
Fra Robert Forner va exercir també com a qualificador del Sant Ofici i diputat del Regne, càrrecs que mostren la projecció que assolí més enllà de la comunitat monàstica.
La Guerra de Successió va marcar profundament els últims anys de la seua vida. L’abat de Benifassà Gregori Oliver de Boteller havia manifestat el seu suport a l’arxiduc Carles i, segons les fonts conservades, Fra Robert el va denunciar per la seua actuació. Les conseqüències del conflicte van provocar la dispersió de bona part de la comunitat, i l’abat i vint-i-tres monjos hagueren d’abandonar el monestir i refugiar-se en diferents indrets de Catalunya.
En aquestes circumstàncies, els pocs religiosos que havien quedat vinculats al monestir elegiren novament Fra Robert Forner com a abat l’any 1708. Aquell segon mandat es desenvolupà, però, en una situació extraordinàriament difícil. Fra Robert va passar temporades allunyat de Benifassà, entre Vinaròs, la Sénia i Tortosa, ciutat on va morir el 20 de febrer de 1712, abans d’acabar el seu mandat.
El seu cos, revestit de pontifical, va ser traslladat al monestir de Benifassà, on fou soterrat a la sala capitular sota una llosa sepulcral amb les seues armes.
La seua trajectòria, marcada per les responsabilitats religioses i polítiques i especialment pels conflictes de la Guerra de Successió, situa Fra Robert Forner entre els abats vinarossencs més destacats de la història de Benifassà.